腰果产于巴西东北部、南纬10°以内的地区。16世纪引入亚洲和非洲，现已遍及东非和南亚各国。世界上腰果种植面积较大的国家有印度、巴西、越南、莫桑比克、坦桑尼亚。在中国，腰果主要分布在海南和云南，广西、广东、福建、台湾也均有引种。

腰果含有较高的热量，其热量来源主要是脂肪 ，其次是碳水化合物和蛋白质。腰果味道甘甜，清脆可口，最常见的是如花生般作为零食，最普通的吃法是在滚油中过一过，捞起即食，是一道理想的下酒菜。

腰果中含有大量的蛋白酶抑制剂，能控制癌症病情。腰果还具有催乳的功效，有益于产后乳汁分泌不足的妇女。腰果含丰富的维生素A，是优良的抗氧化剂，能使皮肤有光泽、气色变好。

腰果适应性强，是喜温、强阳性树种。耐干旱贫瘠，具有一定抗风能力。以海拔400米以下生长为宜。对土壤要求不高，除重粘土和石灰岩上发育不佳外，在土壤有机质含量不足1%的红壤、砂壤或多石山地均能生长。